Elizabeth II

Premier enfant du prince Albert d’York (1895-1952) et d’Elizabeth Bowes-Lyon (1900-2002), la jeune Elizabeth est la petite-fille du roi George V (1865-1936). Elle est troisième dans l’ordre de succession, derrière son oncle, Edward prince de Galles (1894-1972), et son père, le duc d’York. Avec sa sœur Margaret (1930-2002), elle est éduquée par sa mère et sa gouvernante. Si la jeune fille se démarque déjà par son sens des responsabilités et sa discipline, il était peu probable à cette époque qu’elle accède au trône britannique.

Mais l’histoire en décide autrement. En 1936, après le décès du roi George V, son premier fils lui succède sous le nom d’Edward VIII. Son règne, de 326 jours seulement, est le plus court de l’histoire de la monarchie britannique. En effet, en plein conflit avec les autorités politiques et religieuses du pays qui n’acceptent pas son intention d’épouser Wallis Simpson, une Américaine deux fois divorcée, le roi abdique.

Le père d’Elizabeth devient le roi George VI en décembre 1936 et sa fille porte dorénavant le titre de « Son Altesse royale la princesse Elizabeth ». Un mois avant son accession au trône, le futur roi avait acheté chez Cartier Londres le diadème Halo, acquis la même année pour son épouse, qui l’offrira à son tour à sa fille Elizabeth pour ses 18 ans. Cette dernière ne porte que très peu ce bijou et le prête à plusieurs reprises à sa sœur, la princesse Margaret, puis à sa fille la princesse Anne (1950-). Remis en lumière lors du mariage du prince William (1982-) avec Catherine Middleton (1982-) en avril 2011, ce diadème choisi au sein de la Royal Collection inscrit la jeune femme dans une tradition familiale. À l’image de ce diadème, les bijoux de la Maison Cartier portés par Elizabeth II sont le symbole de cette histoire commune.

En 1943, en prévision des 18 ans d’Elizabeth, c’est également vers la Maison Cartier que le roi George VI va se tourner pour combler sa fille. Il lui offre à cette occasion un bracelet aux lignes géométriques orné de diamants et de saphirs.

Lors de son premier voyage à l’étranger, en 1947, Elizabeth accompagne ses parents en Afrique australe. Au cours de ce voyage, elle fête ses 21 ans. Cette même année, ses fiançailles avec le prince Philippe de Grèce et de Danemark sont officiellement annoncées et le mariage a lieu le 20 novembre 1947 à l’abbaye de Westminster devant 2 000 invités. À cette occasion, la jeune mariée reçoit de nombreux cadeaux du monde entier dont de somptueux bijoux. Le nizam d’Hyderabad, richissime prince de l’État du même nom en Inde, lui offre un collier et un diadème de la Maison Cartier. Selon la légende, il aurait laissé la princesse Elizabeth choisir elle-même ses présents dans la boutique de New Bond Street à Londres. Son choix se porte sur une parure dont le dessin est inspiré par les roses anglaises. Créé en 1939 par Cartier Londres, le diadème est composé de trois broches fleurs détachables. Il est aujourd’hui entièrement démonté, mais la reine porte toujours les broches fleurs. Le collier, créé en 1935, connaît une destinée plus heureuse. On le retrouve sur de nombreuses photographies officielles de la reine au cours de ses premières années de règne. En février 2014, Catherine Middleton, épouse du prince William, fait une apparition remarquée avec ce collier prêté par la reine lors d’une soirée de charité.

Depuis 1951, Elizabeth est vue de plus en plus fréquemment au côté de son père, dont la santé décline. Elle est en voyage au Kenya quand elle apprend sa mort en février 1952. Elizabeth et le duc d’Édimbourg reviennent précipitamment en Grande-Bretagne et s’installent au Palais de Buckingham dans l’attente du couronnement. Malgré le décès de la reine Mary de Teck (1867-1953), grand-mère d’Elizabeth, en mars, le couronnement a lieu le 2 juin 1953. Cet événement, pour la première fois télévisé, fait entrer la nouvelle reine d’Angleterre dans l’Histoire, mais également dans tous les foyers. Pour la première fois depuis l’accession au pouvoir de la reine Victoria en 1837, une jeune reine monte sur le trône du Royaume-Uni.

Sa collection de bijoux est considérable et combine les bijoux hérités des reines consorts depuis 1901, ses bijoux personnels mais également ceux, historiques, de la Couronne britannique.

Au gré des grands événements et des cadeaux, la collection royale de bijoux s’enrichit régulièrement. La reine hérite également des bijoux historiques de sa grand-mère en 1953 avec le décès de la reine Mary de Teck, ainsi que de ceux de sa mère, la reine-mère Elizabeth, en 2002. Il s’agit notamment des pièces de la collection Greville. Grande cliente de la Maison Cartier, M^me Ronald Greville (1863-1942) fait don de ses bijoux à la reine Elizabeth en 1942, dont un magnifique collier tout diamant de 1929, une paire de pendants d’oreilles de 1938 ornée de deux diamants poires de 20,66 et 20,26 carats, ou encore deux broches feuille de lierre des années 30.

La broche Williamson salue la passion d’Elizabeth II pour les fleurs, le savoir-faire de la Maison Cartier et un diamant d’exception. Découvert en octobre 1947 dans une mine possédée par le docteur Williamson, géologue canadien, ce diamant rose est retaillé puis offert en cadeau de mariage à la princesse Elizabeth en novembre de cette même année. Ce n’est que plus tard, en 1953, année du couronnement, que la reine demande à Cartier de réaliser une broche fleur. Ce diamant rose d’exception de 23,60 carats est ainsi logé au creux d’une délicate fleur de diamants taille marquise, brillant et baguette. Très appréciée de la reine, cette broche fera l’objet d’un prêt exceptionnel en 2014 à l’occasion de l’exposition « Cartier. Le Style et l’Histoire » au Grand Palais à Paris. Avec le diadème Halo, il s’agit de deux pièces remarquables qui viendront représenter les créations de la Maison Cartier pour la cour britannique.