Gemme taille poire de 47,69 carats découverte en 1869, le diamant Étoile d’Afrique du Sud marqua le début de l’exploitation minière à l’extrémité australe du continent africain. Confié à Cartier à la fin des années 1910, il fut monté en broche pendentif. Il fait partie depuis plusieurs années d’une collection privée.
Diamant poire de 47,69 carats taillé à partir d’une pierre de 83,50 carats, l’Étoile d’Afrique du Sud fut découvert par un berger sud-africain, en 1869, sur les rives du fleuve Orange dans la province du Cap-Nord. Apporté au fermier et collectionneur de minéraux, Schalk van Niekerk, le brut, dit-on, fut troqué contre cinq cents moutons, dix bœufs et un cheval.
Conscient du trésor qu’il avait entre les mains – contrairement au diamant Eureka qu’il avait cédé pour une somme dérisoire quelques années plus tôt –, le fermier le revendit aussitôt à un négociant de Hopetown. La vente fit écho, le diamant devint célèbre et la ruée de nombreux chercheurs de pierres vers l’Afrique du Sud débuta.
Revendu à Louis Hond, un lapidaire d’Amsterdam, le joyau fut taillé entre l’ovale et la poire. D’une grande pureté, le diamant passa entre les mains d’un aristocrate anglais, le comte Earl de Dudley – dont l’épouse le fit sertir sur une broche – puis, à la fin des années 1910, entre celles, expertes, de Cartier dans ses ateliers à New York. Le joaillier créa une broche pendentif ornée de diamants taille ancienne sertis muguet.
En 1974, la pierre réapparut sur le marché. Vendue aux enchères, elle sera prêtée par son propriétaire à deux reprises lors d’expositions consacrées à Cartier : « The Art of Cartier », au Shanghai Museum en 2004, et « Cartier and America », au musée de la Légion d’honneur à San Francisco en 2009-2010.