Avec son dessin épuré et intemporel, la montre Tank s’impose depuis 1917 comme l’une des icônes de Cartier et, plus largement, de l’univers horloger.
La genèse d’une montre emblématique
Créée en 1917, la Tank emprunte son nom au véhicule de combat qui débarque alors sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale. Bien qu’elle n’en soit pas directement inspirée, la montre peut évoquer par certains aspects un char d’assaut vu de haut : un corps central rectangulaire encadré par deux lignes – les chenilles du tank. C’est sans doute cette similarité esthétique qui conduit Louis Cartier à baptiser ainsi le garde-temps, après en avoir supervisé le premier prototype.
Une autre anecdote relie la montre à l’histoire militaire. La tradition orale veut en effet que quelques exemplaires initiaux aient été offerts en novembre 1918, juste après la signature de l’Armistice, au général Pershing, commandant de l’American Expeditionary Force en Europe, et à certains de ses officiers. La Première Guerre mondiale définitivement passée, Cartier commercialise la Tank en 1919. Son succès est immédiat, comme en atteste la vente en quelques semaines des premiers modèles.
De Santos à Tank, l’art de l’épure appliqué à l’horlogerie
La montre Tank est l’aboutissement d’une réflexion esthétique lancée par Louis Cartier dès le début du XXe siècle. Esthète et visionnaire, ce dernier impulse de nombreux changements à la Maison lorsqu’il rejoint son père Alfred à la direction, en 1898. En joaillerie, Louis oriente les dessinateurs vers la géométrie et la simplification des formes. Cet art de l’épure s’applique également au domaine de l’horlogerie qui, selon sa vision, doit opérer une fusion de la forme et de la fonction.
Grâce aux innovations techniques et avec l’appui d’horlogers de talent, Cartier présente dès 1904 la Santos, première montre spécifiquement dessinée pour être portée au poignet. Souvent décrit comme la première montre moderne, ce modèle réduit la rupture entre le boîtier et le bracelet, les lignes du premier se fondant harmonieusement dans celles du second. Avec la Tank, un nouveau pas est franchi : boîtier, attaches et bracelet ne font plus qu’un. Le dessin est une ligne droite, sobre, épurée, sans rupture entre les éléments.
Un dessin iconique
La modernité de cette nouvelle création réside dans son apparente simplicité. Dépassant les contraintes techniques, le dessin parvient à faire coexister les multiples composants et les différentes matières à l’intérieur même des lignes les plus essentielles d’une montre que sont celles du bracelet. Cette harmonie est notamment soulignée par les brancards – signe distinctif et immédiatement reconnaissable de la Tank : deux droites verticales qui prolongent la forme rectangulaire du boîtier.
Devenue une véritable icône de la Maison au fil des années, la montre s’inscrit dans la continuité des créations horlogère Cartier, dont elle conjugue toutes les caractéristiques emblématiques. Comme sur les montres Santos, Tonneau ou Tortue, les heures sont marquées par des chiffres romains rayonnants, le chemin de fer indique l’échelle des minutes et un saphir taille cabochon orne le remontoir.
Dès les premières pièces présentées en 1919, la Tank est en outre dotée de la boucle déployante inventée par Edmond Jaeger, fournisseur historique lié à Cartier par un contrat d’exclusivité entre 1907 et jusque dans les années 1930. Protection supplémentaire à la boucle à ardillon traditionnelle, ce système permet de rendre la fermeture du bracelet pratiquement invisible, en parfaite adéquation avec la philosophie horlogère de Louis Cartier.
Une multiplicité de modèles
Si la montre Tank est tout à la fois moderne et intemporelle, elle se distingue également par sa force graphique. Au fil des modèles, son dessin révèle sa remarquable plasticité, sa capacité à être immédiatement reconnaissable, mais jamais figé. Quelques exemples parmi les plus emblématiques sont cités ci-dessous.
1921
Tank Cintrée
Pour la première fois, le boîtier est incurvé afin d’épouser la courbe du poignet dans un souci d’ergonomie et d’élégance. À l’occasion du centenaire de la montre Tank en 2017, la Maison revisite le modèle Tank Cintrée et lui attribue un mouvement squelette inédit dans sa conception.
1922
Tank Chinoise
Influencée par le goût pour les civilisations lointaines caractéristiques des années 1920, la montre Tank Chinoise s’inspire dans son dessin des portails de temples asiatiques.
1922
Tank Louis Cartier
La montre Tank Louis Cartier se distingue par l’adoucissement de ses angles et l’arrondissement marqué du sommet de ses attaches. Entre équilibre et dynamique du dessin, les lignes horizontales du boîtier sont également affinées, donnant une plus grande force visuelle aux brancards verticaux.
1936
Tank Losange
La Tank Losange est créée en 1936. Également dénommée Tank Parallélogramme ou Tank Asymétrique, elle se caractérise notamment par la forme de son boitier, son cadran à index et l'inscription des heures en chiffres arabes, avec le douze et le six dans les angles.
1977
Tank Must
La montre Tank Must est la première création horlogère des Must de Cartier, lancée en 1977. Si sa forme emprunte celle de la Tank Louis Cartier, elle se distingue par son boitier en vermeil (argent recouvert d’or), plus abordable que les modèles précédents. Elle sera proposée dans de nombreuses versions, notamment à cadrans unis laqués noir, bordeaux, beige, écaille ou bleu nuit.
1988
Tank Américaine
Dans le sillage de la montre Tank Cintrée, le boîtier de la montre Tank Américaine s’incurve pour épouser le galbe du poignet. Sa forme rectangulaire devient plus compacte et ses brancards sont arrondis.
1996
Tank Française
La montre Tank Française marque un retour vers des proportions davantage carrées. Son boîtier s’inscrit dans un bracelet métallique associant pour la première fois l’or et l’acier.
2004
Tank Solo
Réalisée en acier et dotée d’un mouvement quartz, la montre Tank Solo célèbre les codes esthétiques originels de la montre Tank Louis Cartier, à la différence près que la surface des brancards et de la lunette est arasée.
2012
Tank Anglaise
Dans une volonté de continuité, la couronne de remontoir est intégrée au brancard, ne laissant dépasser que le cabochon bleuté.
2021
Tank Must
En parallèle d’un modèle quartz, la Tank Must se dote d’un mouvement photovoltaïque SolarBeat innovant, dont elle est la première montre à bénéficier. Elle inaugure dans le même temps un bracelet en cuir végétal. Fidèle à l’esprit originel des années Must, la nouvelle Tank Must se décline en plusieurs couleurs : monochrome rouge, bleu ou vert.
2023
Tank Française
Vingt-sept ans après son premier lancement, la Tank Française revient avec un nouveau boîtier légèrement plus imposant, une couronne de remontoir intégrée dans les brancards, une jonction entre la monte et le bracelet repensée, ainsi que des finitions satinées ou polies selon le métal.