Née en 1958, la montre Baignoire – nom qu’elle n’adoptera officiellement qu’en 1973 – s’est très tôt imposée comme l’un des modèles féminins les plus emblématiques de la Maison.
L’histoire de l’horlogerie Cartier est surtout celle des montres de forme, en rupture avec le rond traditionnel. Après le carré de la montre Santos apparue en 1904, ou encore l’audacieuse silhouette de la montre Tonneau dévoilée en 1906, la réflexion sur la forme ovale est engagée en 1912. À cette date, la Maison crée un premier modèle pour dames doté d’un boîtier rectangulaire arrondi à ses extrémités. Le chemin de fer indiquant les minutes et les chiffres romains des heures sont légèrement étirés pour mieux s’adapter au cadran.
En 1958, Cartier imagine une nouvelle interprétation horlogère de l’ovale. Cette fois-ci, le dessin supprime toute ligne droite au profit d’une forme parfaitement courbe et légèrement incurvée afin d’épouser le poignet. Alors désignée « ovale cintré » ou « ovale incurvé », la montre devient l’un des classiques de Cartier au même titre que Santos de Cartier ou Tank. À l’époque, elle est aussi bien adoptée par les femmes que par les hommes – on l’aperçoit notamment au poignet de George Harrison, Romy Schneider, Catherine Deneuve ou encore Jeanne Moreau.
C’est en 1973 que la montre prend officiellement le nom de Baignoire. De nombreuses déclinaisons voient le jour dans les années 1980 et 1990, parmi lesquelles la Casque d’or (1987), dont les motifs du bracelet en or font écho à la forme du boîtier, et la Baignoire Allongée (1991), au cadran très étiré. Peu à peu, l’esthétique se féminise.
Le dessin de la montre Baignoire a été revu une première fois en 2009 pour proposer un boîtier aux bords plus affûtés. Dix ans plus tard, en 2019, il retrouve les rondeurs si caractéristiques du modèle de 1958. Plus élancée, la silhouette de la Baignoire Allongée épouse quant à elle d’autant mieux la forme du poignet. Certains modèles se voient par ailleurs ornés de clous de Paris, un motif emblématique du répertoire créatif de Cartier.
À l’occasion du Watches and Wonders 2023, une nouvelle interprétation du modèle Baignoire Casque d’or est dévoilée, ainsi qu’une esthétique inédite qui fera date : une mini-Baignoire sur jonc en or, quintessence de la montre-bijou.
