Créée en 1904, la montre Santos de Cartier est l’une des icônes de la Maison comme du monde horloger : il s’agit du premier garde-temps moderne spécifiquement dessiné pour être porté au poignet.
La première montre-bracelet moderne
La montre Santos de Cartier est née de l’amitié qui liait Louis Cartier (1875-1942) et Alberto Santos-Dumont (1873-1932). En 1898, le premier rejoint son père Alfred à la tête de Cartier, tandis que le second s’installe à Paris. Comme en témoignent les archives, Santos-Dumont passe une première commande à la Maison dès l’année suivante pour une montre de dame « extra-plate » en or. C’est à cette occasion peut-être que les deux hommes se rencontrent, réunis par une même fascination pour la modernité, qu’ils incarnent chacun dans leur domaine. Pionnier de l’aviation, Santos-Dumont aurait fait part à Cartier de sa difficulté à lire l’heure sur sa montre de gousset pendant ses vols. En réponse, il reçoit en 1904 de la Maison une montre-bracelet, dont le cadran est immédiatement visible et ne perturbe pas le pilotage des aéronefs.
Souvent mentionnée comme la première montre moderne, cette création marque un tournant dans l’histoire de l’horlogerie. Son dessin est en effet intégralement pensé par le prisme de sa fonction, son principe induisant la présence d’un bracelet. Les attaches ne sont pas simplement ajoutées au boîtier mais directement intégrées, prolongeant ainsi harmonieusement sa forme carrée aux angles arrondis, sans point de rupture entre les différents éléments.
L'horlogerie Cartier avant la montre Santos
La montre Santos de Cartier marque une évolution tant par sa fonction que par sa forme.
À la fin du XIXe siècle, l’horlogerie est avant tout constituée de montres de gousset pour homme et de montres-pendentifs, broches ou châtelaines pour dames, le plus souvent rehaussées de décors précieux dans le goût néoclassique alors en vogue. Occasionnellement, les montres de dames se portent au poignet, comme en témoignent les archives de la Maison, qui font mention de ce type de modèles dès 1888. Il ne s’agit néanmoins pas de montres-bracelets, mais de bracelets – précieux ou constitués d’un cordon de soie ou de moire – sur lesquels pouvait se fixer le boîtier d’une montre. Celui-ci peut également indifféremment s’attacher en pendant d’un collier ou sur la monture d’une broche, le dessin ne différant pas en fonction du type de porté.
La montre Santos de Cartier est donc la première à être dotée d’« attaches intégrées », selon la description des registres de la Maison. Cette innovation est soutenue par une grande modernité esthétique, dans une volonté de fusion entre fonction et forme. Tandis que les cadrans étaient traditionnellement ronds jusqu’alors, la montre Santos de Cartier se distingue par le dessin carré de son boîtier, emblématique de l’attrait de Louis Cartier pour la géométrie. Un dessin épuré, alliant ainsi élégance et fonctionnalité.
Le premier jalon des montres de formes
La montre Santos de Cartier est commercialisée pour la première fois en 1911 et baptisée « Santos II ». Ce modèle était probablement très similaire au prototype offert quelques années plus tôt à l’aviateur du même nom, dont il ne subsiste malheureusement aucune trace.
Pionnière, la montre Santos de Cartier pose les premiers jalons des garde-temps modernes de Cartier. En plus des rivets apparents qui ornent sa lunette, elle marie nombre d’éléments qui deviendront emblématiques du style de la Maison : le chemin de fer, les chiffres romains rayonnants et, surtout, le remontoir orné d’un cabochon, le plus souvent un saphir, signature de l’esprit joaillier de Cartier.
Cette création audacieuse impulse également une réflexion sur l’harmonie des formes, des volumes et des proportions, l’unité du boîtier et du bracelet. Autant de recherches stylistiques développées par la Maison tout au long du XXe siècle, comme en témoignent les montres Tonneau, présentée en 1906, avec sa forme allongée épousant parfaitement la courbure du poignet, puis Tank, dessinée sans aucune rupture graphique en 1917.
Quelques modèles emblématiques de la montre Santos de Cartier
Au fil des années, la Maison présente de nouvelles interprétations de cette montre iconique, sans jamais s’éloigner de son esprit originel : un dessin essentiel, élégant, sublimant le fonctionnel.
1913
Santos Droit
Aux angles arrondis du modèle initial se substituent deux lignes droites formées par les attaches pour la Santos Droit. Quelques années avant la création de la montre Tank, cette montre ouvre la réflexion sur la continuité graphique du boîtier et du bracelet.
1978
Santos de Cartier
La montre Santos de Cartier se distingue par son caractère audacieux, proposant une alliance inédite de l’or et de l’acier. L’esthétique originale est revisitée dans un dessin résolument contemporain. Les rivets ornant le boîtier sont plus visibles et rythment désormais également le bracelet.
1987
Santos de Cartier Galbée
Tout en restant fidèle au dessin originel de la Santos de Cartier, cette nouvelle version propose un boîtier légèrement incurvé, épousant ainsi parfaitement la courbure du poignet.
2004
Santos 100
Lancée en 2004, la montre Santos 100 célèbre le centième anniversaire de la naissance de la montre Santos de Cartier. Jouant des codes de l’élégance masculine, elle interprète le modèle originel dans une version en or et en acier avec un dessin aux lignes puissantes et aux formes robustes.
Santos-Dumont
La montre Santos-Dumont se distingue par son cadran large, occupant presque toute la place du boîtier. Son dessin est encore plus essentiel : les rivets apparents ont disparu, de même que saphir taille cabochon ornant le remontoir octogonal. Au plus près des lignes du boîtier, ce modèle est également très légèrement bombé pour épouser le mouvement du poignet.
Santos Demoiselle
Le nom de ce modèle est un hommage à Santos-Dumont, qui baptisa ainsi son ultime aéroplane. Il s’agit d’une version féminine aux lignes fines, dotée d’un bracelet en maillon d’or ou d’acier.
2018
Nouvelle Santos de Cartier
En 2018, Cartier relance son modèle iconique et en profite pour le doter d’un bracelet pluriel. Acier, or, cuir de veau ou d’alligator, toutes les versions s’interchangent grâce au système QuickSwitch, pour lequel Cartier a déposé un brevet. La mise à taille du bracelet métal au maillon près devient aussi possible grâce au système SmartLink, lui-aussi breveté par la Maison.