Connue depuis la Renaissance et longtemps confondue avec la citrine, la topaze s’en distingue par la qualité de sa cristallisation ainsi que son éclat. Elle offre une couleur chaleureuse, principalement jaune, orangée ou plus rarement bleue.
- Composition chimique : silicate d'aluminium contenant du fluor
- Couleur : principalement jaune, orange ou bleu, parfois champagne, rose, incolore voire bicolore
- Transparence : transparent
- Dureté : 8 sur l’échelle de Mohs
- Provenances principales : Brésil, Madagascar, Russie
Étymologie, histoire et légendes
Selon une légende rapportée par Pline l’Ancien, le nom de la topaze viendrait du grec topazos, une île de la mer Rouge, lieu de commerce des gemmes.
Les topazes de l’Antiquité n’étaient pas nos topazes actuelles. On pense qu’il s’agissait de péridot ou bien d’une serpentine, soit des pierres vertes. Ce n’est qu’au Moyen Âge et à la Renaissance que ce nom est définitivement associé aux pierres jaunes. Comme l’écrit Boèce de Boodt au début du XVIIe siècle dans Le Parfait joaillier : « à présent les topazes des joailliers sont des pierres précieuses de couleur d’or ».
La topaze n’est définie en tant qu’espèce minérale, dans son sens actuel, qu’à la fin du XVIIIe siècle. Le gisement historique, exploité surtout au XVIIIe siècle, est celui de Schneckenstein en Saxe (Allemagne).
L’usage du nom « topaze » pour désigner plusieurs variétés de pierres jaunes, de la citrine au saphir jaune, perdure jusqu’à la Seconde Guerre mondiale sous diverses appellations : topaze orientale ou occidentale, des Indes, noble… Seule l’expression « topaze impériale » désigne encore les topazes rouge orangé. Le gisement de Sanarka (Russie) fut très productif en topazes roses au XIXe siècle.
Pierres célèbres
L’une des topazes les plus connues, la Bragance, est reconnaissable par sa couleur jaune pratiquement incolore et son poids imposant de près de 1 680 carats. Originellement en possession de la Couronne du Portugal, elle fut pour l’anecdote longtemps confondue avec un diamant.
Les autres topazes célèbres sont des pierres géantes taillées, exposées dans des musées, comme la grande topaze jaune de 7 725 carats de la Smithsonian Institution de Washington ou la topaze bleue de plus de 5 800 carats du Field Museum of Natural History de Chicago.
Couleurs et utilisation
La couleur orangée apparaît au XVIIIe siècle avec les mines d’Ouro Preto, au Brésil, où sont également exploitées les premières topazes roses, une couleur rare. La topaze bleue n’est pas utilisée chez Cartier.
La variété la plus rare et la plus recherchée est la topaze aux feux rouge orangé, couleur de l’or, qui lui vaut le qualificatif « d’impériale ».
On utilise la topaze essentiellement en pierres taillées et dans sa variété topaze impériale. La topaze se décline dans toutes les formes : ovale, poire, taille émeraude, navette… On peut rencontrer dans la topaze des ruptures de cristallisation, appelées « macles », qui forment des dessins géométriques caractéristiques.
Formation
Les topazes les plus belles se trouvent principalement dans des pegmatites, surtout celles riches en sodium et en lithium, et dans des filons hydrothermaux (où ont circulé des solutions à hautes températures). On les trouve aussi dans des sables gemmifères de rivière.
Gisements
Les belles topazes impériales et roses sont extraites des mines des environs d’Ouro Preto (Minas Gerais, Brésil). La topaze bleu pâle ou incolore est abondante au Brésil. Les gisements d’Ukraine et d’Oural (Russie) fournissent également des topazes bleues et jaunes. Le Vietnam est un pays producteur assez récent.
Certification et origine
La topaze est certifiée sans origine. Seules les plus belles topazes de couleur rouge-rose peuvent justifier de l’appellation topaze impériale.
Conseils d’entretien
La topaze craint les chocs et doit être manipulée avec soin.
