Appartenant au groupe des tourmalines, la rubellite est appréciée pour sa nuance flamboyante, variant du rose au rouge. La force de sa couleur et la possibilité d’avoir des pierres de grande dimension la rendent extrêmement attractive et très présente dans la création joaillière contemporaine.
- Groupe : tourmaline
- Composition chimique : silicate boraté d’aluminium, lithium et autres éléments
- Transparence : transparent à translucide
- Couleur : rose à rouge
- Dureté : 7-8 sur l’échelle de Mohs
- Provenances principales : Brésil, Madagascar, Mozambique, Nigeria, Russie
Étymologie, histoire et légendes
Du latin rubellus, signifiant « rougeoyant », la rubellite est une variété rose ou rouge de tourmaline à la teinte plus ou moins intense.
La tourmaline apparaît tardivement dans l’histoire de la gemmologie. En 1771, on rencontre le terme « grenat tourmaline », qui la désigne probablement. À la fin du siècle, la découverte des gisements de rubellite en Sibérie, près de Nerchinsk, met au jour des pierres de qualité gemme dont la demande ira croissant.
En Chine, la rubellite a gagné en popularité grâce à l’engouement nourri à son égard par Tz’u-Hsi, impératrice de 1861 à 1908. À cette époque, les gemmes en circulation provenaient des riches gisements de Californie (États-Unis).
Rubellites célèbres
La couronne de saint Wenceslas, l’un des plus beaux joyaux du trésor de Bohême (République tchèque), arborerait la plus ancienne tourmaline connue, datée entre 1346 et 1387. À l’époque, elle fut considérée comme un rubis rouge vif.
En 1925, le minéralogiste russe Alexander Fersman identifia comme rubellite une pierre rose vif de 260,86 carats, elle aussi considérée jusqu’alors comme un rubis et provenant du trésor de la couronne créé par Pierre le Grand. Elle est aujourd’hui exposée au Kremlin.
Couleurs et utilisations
Ces dernières décennies, la rubellite a connu un engouement sans précédent, qui en fait une pierre de plus en plus recherchée.
Elle s’emploie sous diverses formes et tailles, la plupart du temps ovales, coussins, facettées ou cabochons. Les spécimens d’une cinquantaine de carats peuvent être considérés comme de très belles pierres.
Les plus belles sont d’un rouge lumineux et vif. Les gemmes plus roses sont également très appréciées pour la gaîté de leur couleur framboise.
Formation
La rubellite se développe dans de nombreux environnements et principalement dans des pegmatites (voir tourmaline).
Gisements
Le Brésil est célèbre pour la qualité de ses rubellites, particulièrement celles extraites des mines de l’État du Minas Gerais. Le Nigeria, le Mozambique et la Russie sont également des pays producteurs.
Certification et origine
Les rapports d’analyse des laboratoires de gemmologie ne font pas état de l’origine géographique des tourmalines, rubellites comprises.
Particularités
La matière des rubellites cabochons ou des boules peut être assez incluse et présenter des petits cristaux, des givres ou des aiguilles arrivant jusqu’en surface. Ces éléments, quand ils sont présents, peuvent apporter un certain flou.
Conseils d’entretien
La rubellite, compte tenu de son niveau de dureté sur l’échelle de Mohs, est plus tendre que de nombreuses autres gemmes et est sensible à la rayure et à la chaleur.
