Jaspe

Roche opaque, le jaspe est une variété de calcédoine, souvent rouge ou noire, utilisée depuis des siècles, notamment dans la confection d’objets décoratifs.

Étymologie, histoire et légendes

On retrouve la racine du terme « jaspe » dans de nombreuses langues : hébreux, assyrien, grec, sanscrit, latin et vieux français.

Dans L’Apocalypse de Jean, le Nouveau Testament décrit le jaspe comme étant la première pierre ornant les fondements de la Jérusalem céleste.

Le jaspe rouge était particulièrement employé durant la Renaissance, surtout pour des objets décoratifs, souvent religieux. Sa couleur sanguine était notamment appréciée pour la représentation de figurines de saints martyrs ou de Christ en croix.

Jaspes célèbres

En décor mural ou sous forme d’objets, des jaspes remarquables sont aujourd’hui exposés à la chapelle Saint-Wenceslas à Prague et à la Schatzkammer de Munich. La Voûte verte de Dresde (Grünes Gewölbe) doit par ailleurs son nom aux plaques de jaspe vert qui en décorent les murs.

Couleurs et utilisations

Rouges, verts, jaunes, bruns, sanguins… les jaspes existent sous de nombreuses variétés, lesquelles présentent des motifs aléatoires. Leurs formes évocatrices sont à l’origine des appellations : orbiculaire (en forme de cercle), léopard, paysage, égyptien, de Neunkirch…

Formation

Le terme « jaspe » désigne une roche opaque composée majoritairement de grains de silice microscopiques, d’argiles, d’oxydes de fer et d’éventuels autres éléments.

C’est un matériau qui se forme dans des roches sédimentaires, métamorphiques ou magmatiques.

Gisements

Les jaspes peuvent être trouvés partout dans le monde. Il existe des couleurs ou des motifs spécifiques à certaines zones géographiques d’extraction, ce qui explique que quelques types de jaspe en portent le nom.

Parmi les gisements les plus connus, l’Indonésie, en particulier le district de Purbalingga, est réputé pour ses jaspes rouges, bruns et verts ; l’Oregon pour le jaspe Biggs, jaune sableux, aux dessins évoquant des paysages dunaires ; l’Idaho pour le jaspe Bruneau, du canyon de la rivière Bruneau, de couleur crème à marron et aux lignes marquées ; le pays de Galles, avec l’île de Llanddwyn, pour son jaspe rouge brique.